Entre 1899 e 1901, uma grande revolta popular atravessou o norte da China e colocou camponeses, artesãos e trabalhadores pobres em confronto com algumas das maiores potências militares do mundo. Conhecido no Ocidente como Guerra dos Boxers, a organização recebeu na China o nome de Movimento Yihetuan (义和团运动).

O episódio ocupa um lugar importante na longa resistência chinesa ao imperialismo. A  Guerra dos Boxers foi um movimento anti-imperialista e patriótico, nascido entre as camadas populares diante da expansão das potências estrangeiras sobre o país.

Essa combinação é fundamental para entender o episódio.

Uma China pressionada pelas potências estrangeiras

No final do século XIX, a China da dinastia Qing estava submetida a uma crescente pressão econômica, militar e política das potências estrangeiras.

As Guerras do Ópio haviam imposto tratados desiguais que ampliaram o acesso estrangeiro ao mercado chinês. Depois da derrota para o Japão em 1895, a situação se agravou. Rússia, Reino Unido, França, Alemanha e Japão disputavam ferrovias, portos, concessões territoriais, áreas de influência e privilégios comerciais.

A presença estrangeira também estava associada às missões cristãs. Missionários e convertidos chineses passaram a ocupar uma posição juridicamente diferenciada em diversas regiões em consequência dos tratados firmados entre a China e as potências. Documentos diplomáticos norte-americanos da época registram que conflitos entre comunidades cristãs chinesas, missionários e populações locais já eram recorrentes antes da explosão da revolta.

Para a população rural, portanto, a presença estrangeira não aparecia simplesmente como uma questão diplomática. Ela estava ligada a transformações econômicas, disputas locais, perda de renda, presença de missionários e à percepção de que o Estado Qing era incapaz de defender a população diante das potências.

É nesse ambiente que surgiram e se expandiram as organizações que dariam origem à Guerra dos Boxers.

Camponeses, artesãos e pobres urbanos

Os Boxers não formavam um exército regular nem um partido político moderno. Eram uma ampla rede de sociedades populares, inicialmente conhecidas como Yihequan, com forte presença de camponeses e pequenos produtores.

O nome “Boxers” vem do inglês Boxers, usado pelos estrangeiros para se referir aos integrantes do movimento. Yihequan significa

• 义 (yì) = justiça/retidão
• 和 (hé) = harmonia
• 拳 (quán) = punho

Ou seja, Yihequan pode ser traduzido aproximadamente como “Punhos da Justiça e da Harmonia”. O termo Boxers surgiu porque os membros do movimento praticavam artes marciais, exercícios físicos e técnicas tradicionais de combate.

Sua composição social era heterogênea, mas a base estava nas camadas populares rurais e nos pequenos artesãos. Práticas marciais, rituais religiosos e formas tradicionais de organização comunitária serviam para mobilizar milhares de pessoas. A partir de Shandong, os Boxers avançaram para outras áreas do norte da China. É aqui que a leitura de classe se torna importante.

A revolta não surgiu simplesmente porque chineses seriam “hostis ao Ocidente”, como frequentemente apareceu na propaganda colonial da época. Ela foi produzida por uma sociedade submetida simultaneamente à exploração interna e à pressão imperialista externa.

O próprio Vladimir Lenin, escrevendo em 1900, rejeitou a explicação segundo a qual os chineses estariam simplesmente em guerra contra a “civilização europeia”. Para ele, a questão deveria ser entendida a partir da ação dos governos e capitais estrangeiros que buscavam lucros, mercados e territórios na China.

Essa leitura posteriormente se tornou compatível com a interpretação marxista chinesa de que o problema da China moderna não poderia ser separado da combinação entre imperialismo estrangeiro e estruturas sociais internas.

“Apoiar os Qing, expulsar os estrangeiros”

Um dos slogans associados à Guerra dos Boxers foi “扶清灭洋” (Fú Qīng miè yáng), geralmente traduzido como “apoiar os Qing e expulsar os estrangeiros”.

A frase revela uma das principais contradições do movimento.

O movimento identificava corretamente a agressão estrangeira como um dos grandes problemas enfrentados pela sociedade chinesa. Porém, ao mesmo tempo, não identificava a própria dinastia Qing como parte estrutural da crise.

Isso permitiu que setores da elite imperial tentassem utilizar a mobilização popular em benefício próprio.

Inicialmente, a corte Qing reprimiu os Boxers. Depois, diante do crescimento da revolta e da pressão estrangeira, setores da corte passaram a tolerá-los e, posteriormente, a cooperar com eles. Documentos da época mostram que a própria administração imperial oscilou entre ordens para dissolver o movimento e medidas de apoio a suas forças.

Para a historiografia marxista chinesa, essa é uma das grandes limitações históricas do movimento: a massa camponesa lutava contra o imperialismo, mas não possuía uma compreensão suficientemente clara da relação entre a dominação estrangeira e a estrutura política e social interna.

A luta contra o imperialismo acabou, assim, sendo parcialmente subordinada aos interesses de setores da própria classe dominante Qing, que era subordinada ao capital estrangeiro.

Quando a revolta se transforma na Guerra dos Boxers

Em 1900, a situação explodiu.

Os Boxers passaram a atacar instalações e propriedades estrangeiras, missões cristãs e chineses convertidos ao cristianismo. Mas a resposta das potências estrangeiras foi muito além da proteção de seus cidadãos.

Reino Unido, Japão, Rússia, França, Estados Unidos, Alemanha, Itália e Áustria-Hungria organizaram uma força militar conjunta, posteriormente conhecida como Aliança das Oito Nações. Suas tropas avançaram em direção a Beijing.

A intervenção transformou a revolta numa guerra aberta entre a China e uma coalizão das principais potências imperialistas da época.

Em agosto de 1900, as forças estrangeiras entraram na cidade. A corte Qing abandonou a capital, enquanto as tropas estrangeiras ocuparam e saquearam partes da cidade.

A Rússia, em particular, utilizou a guerra dos Boxers como oportunidade para ampliar sua presença na Manchúria. Lenin denunciou justamente esse aspecto da intervenção: para ele, as potências não estavam simplesmente “restaurando a ordem”, mas aproveitando a crise para ampliar seus interesses econômicos e territoriais na China.

A violência colonial não terminou com a derrota dos Boxers

Em 1901, a dinastia Qing foi obrigada a assinar o Protocolo Boxer, conhecido na China como Tratado de Xinchou. A China teve de pagar enormes indenizações às potências estrangeiras, aceitar novas concessões e permitir a presença militar estrangeira em pontos estratégicos.

A cidade de Tianjin, porto próxima a Pequim, acabou dividida em 8 zonas de ocupação e administração estrangeira, vinculadas às concessões que diferentes potências já possuíam na cidade. As forças estrangeiras assumiram o controle de áreas estratégicas, enquanto a administração chinesa perdeu grande parte de sua autoridade.

E, apesar da derrota, o movimento Yihetuan foi uma das grandes manifestações da resistência popular ao imperialismo no período moderno. A revolta desferiu um golpe nas tentativas das potências de dividir a China e acelerou a crise da dinastia Qing. A resistência popular demonstrou que ocupar ou dividir a China não seria uma operação simples.

Lenin percebeu esse elemento ainda em 1900. Ao analisar a intervenção estrangeira, afirmou que a própria resistência chinesa revelava as dificuldades que as potências enfrentariam caso tentassem transformar o país em uma colônia convencional.

Por que os Boxers foram derrotados?

O movimento possuía enorme capacidade de mobilização popular, mas não tinha uma direção política unificada nem um programa capaz de reorganizar a sociedade. Sua base social era majoritariamente camponesa, e sua visão de mundo combinava resistência nacional, crenças tradicionais e formas de organização pré-modernas.

Por isso, a derrota não é interpretada apenas como resultado da superioridade militar das potências.

Ela também revela um problema político: a resistência popular não conseguiu transformar sua força social em um projeto revolucionário capaz de enfrentar simultaneamente o imperialismo e a velha estrutura de poder.

O slogan “apoiar os Qing e expulsar os estrangeiros” sintetiza essa contradição.

A massa popular enfrentava o imperialismo, mas preservava politicamente a estrutura que havia permitido à própria China chegar àquela situação.

Um marco na história revolucionária chinesa

A Guerra dos Boxers terminou em derrota, mas não desapareceu da memória política chinesa. Pelo contrário: ela integra uma sequência de revoltas e movimentos que expressaram a resistência da população chinesa à penetração imperialista, como a Rebelião Taiping,  e as posteriores Revolução Xinhai de 1911 e a Revolução Chinesa de 1949.

Isso não significa tratar os Boxers como uma organização comunista antes da existência do próprio PCCh. O Partido Comunista da China só seria fundado em 1921, duas décadas depois.

O significado atribuído à Guerra dos Boxers é histórico: ele demonstraria que as classes populares chinesas já haviam começado a reagir à ordem imperialista antes de existir uma força política capaz de organizar essa resistência sob uma direção revolucionária moderna.

A Guerra dos Boxers, portanto, pode ser lida como uma das grandes chagas abertas pelo imperialismo na China: um país submetido a pressões econômicas, militares e territoriais externas, uma população rural mergulhada em crise e uma velha classe dominante incapaz de romper com a ordem que a sustentava.