A China concluiu a estrutura principal de sua primeira plataforma offshore projetada para usar dióxido de carbono (CO₂) na produção de gás natural. A instalação fica no campo de gás Dongfang 1-1 e já entrou na fase de testes antes de começar a operar, segundo a CCTV News, com informações da China National Offshore Oil Corporation (CNOOC).

A ideia é aproveitar o próprio CO₂ que aparece junto com o gás natural durante a extração. Esse dióxido de carbono será separado e tratado, depois comprimido e levado de volta para o subsolo, em formações rochosas abaixo do fundo do mar.

A técnica tem dois objetivos. O primeiro é armazenar o CO₂ no subsolo, evitando que ele seja liberado diretamente na atmosfera. O segundo é usar a pressão do gás reinjetado para ajudar a retirar do campo reservas de gás natural que são mais difíceis de alcançar.

Quando estiver funcionando plenamente, a plataforma poderá armazenar mais de 1 milhão de toneladas de CO₂ por ano. Segundo a CCTV News, será a primeira aplicação chinesa em grande escala, no mar, dessa tecnologia para aumentar a recuperação de gás natural.

A estrutura pesa quase 17 mil toneladas e tem altura superior à de um prédio de 28 andares. Seus diferentes níveis ocupam mais de 10 mil metros quadrados, uma área equivalente a quase 22 quadras de basquete.

O campo Dongfang 1-1 começou a produzir gás natural em 2003 e foi o primeiro campo de gás offshore operado de forma independente pela China. Desde então, já produziu mais de 50 bilhões de metros cúbicos de gás natural.

O campo tem uma característica importante para o projeto: uma quantidade relativamente alta de CO₂ é encontrada junto ao gás extraído. Ao entrar em uma fase mais avançada de exploração, a produção de gás começou a cair, enquanto a proporção de CO₂ no gás produzido aumentou.

Esse cenário abriu espaço para o uso da tecnologia de reinjeção. Em vez de simplesmente separar o CO₂ e descartá-lo, o projeto prevê que o gás seja comprimido e devolvido às formações subterrâneas.

De acordo com a reportagem, a iniciativa também deve servir como experiência para ampliar o armazenamento de carbono em campos offshore e criar novas formas de aproveitamento do CO₂ capturado.